Os sistemas são caracterizados pelos seguintes conceitos:
Elementos
Os elementos são os componentes de cada sistema. Os elementos do sistema, por sua vez, podem ser sistemas por direito próprio, ou seja, subsistemas. Os elementos do sistema podem ser inanimados (não vivos) ou dotados de vida (vivos). A maioria dos sistemas com os quais lidamos são agregados de ambos. Os elementos que entram no sistema são chamados de entradas e os que o deixam são chamados de saídas ou resultados.
Processo de conversão
Os sistemas organizados são dotados de um processo de conversão pelo qual os elementos do sistema podem mudar de estado. O processo de conversão altera os elementos de entrada em elementos de saída. Em um sistema organizado, os processos de conversão geralmente agregam valor e utilidade às entradas, tornando-se saídas. Se o processo de conversão reduz o valor ou a utilidade no sistema, impõe custos e impedimentos.
Ingressos e recursos
A diferença entre insumos e recursos é mínima e depende apenas do ponto de vista e das circunstâncias. No processo de conversão, as entradas geralmente são os elementos nos quais os recursos são aplicados. Por exemplo, os alunos que ingressam no sistema educacional são insumos, enquanto os professores são um dos recursos utilizados no processo. Em um contexto mais amplo, estudantes, estudantes com educação se tornam recursos, quando se tornam o elemento ativo da comunidade ou sociedade. Em geral, o potencial humano (professores, pessoal não acadêmico, pessoal acadêmico, pessoal administrativo), talento, conhecimento e informações podem ser considerados intercambiáveis como insumos ou recursos utilizados no sistema educacional.
Ao identificar entradas e recursos do sistema, é importante especificar se eles estão ou não sob o controle do projetista do sistema, ou seja, se eles podem ser considerados parte do sistema ou parte da mídia. Ao avaliar a eficácia de um sistema na consecução de seus objetivos, insumos e recursos são geralmente considerados custos.
Saídas ou resultados
Os resultados são os resultados do processo de conversão do sistema e são contados como resultados, sucessos ou benefícios.
O meio
É necessário decidir sobre os limites dos sistemas ao estudar sistemas abertos (vivos), sistemas que interagem com outros sistemas. A definição dos limites do sistema determina quais sistemas são considerados sob controle dos tomadores de decisão e quais devem ser deixados fora de sua jurisdição (conhecida como conhecida ou dada). Apesar de onde os limites do sistema são estabelecidos, as interações com o meio ambiente não podem ser ignoradas, a menos que as soluções adotadas sejam sem sentido.
Objetivo e função
Sistemas inanimados são desprovidos de propósitos óbvios. Eles adquirem uma finalidade ou função específica, quando entram em relação com outros subsistemas no contexto de um sistema maior; portanto, as conexões entre os subsistemas e entre os subsistemas e o sistema total são de considerável importância no estudo de sistemas.
Atributos
Sistemas, subsistemas e seus elementos são dotados de atributos ou propriedades. Os atributos podem ser quantitativos ou qualitativos. Essa diferenciação determina a abordagem a ser usada para medi-los. Atributos qualitativos oferecem maior dificuldade na definição e mensuração do que seus equivalentes, atributos quantitativos. Às vezes, os atributos são usados como sinônimos com medidas de eficácia, embora o atributo e sua medida devam ser diferenciados.
Metas e objetivos
A identificação de metas e objetivos é de extrema importância para o design de sistemas. À medida que o grau de abstração diminui, as declarações de propósito serão melhor definidas e mais operacionais. As medições de eficiência regulam o grau em que os objetivos do sistema são atingidos. Eles representam o valor dos atributos do sistema.
Componentes, programas e missões
Nos sistemas orientados a objetivos, o processo de conversão é organizado em torno do conceito de componentes, programas ou missões, que consiste em elementos compatíveis reunidos para trabalhar em direção a um objetivo definido. Na maioria dos casos, os limites dos componentes não coincidem com os da estrutura organizacional, uma questão bastante significativa para a abordagem de sistemas.
Administração, agentes e tomadores de decisão
As ações e decisões que ocorrem no sistema são atribuídas ou atribuídas a administradores, agentes e tomadores de decisão cuja responsabilidade é guiar o sistema para alcançar seus objetivos. Estamos interessados principalmente no estudo de organizações orientadas a objetivos ou sistemas organizados, ou seja, aqueles que têm um propósito ou função definível, e nos esforçamos para alcançar um ou mais objetivos ou resultados observáveis e mensuráveis.
Estrutura
A noção de estrutura está relacionada à forma das relações que mantêm os elementos do conjunto. A estrutura pode ser simples ou complexa, dependendo do número e tipo de inter-relações entre as partes do sistema. Sistemas complexos envolvem hierarquias que são níveis, partes ou elementos ordenados de subsistemas. Os sistemas funcionam a longo prazo, e a eficácia com a qual eles são implementados depende do tipo e da forma de inter-relações entre os componentes do sistema.
Estados e fluxos
É comum distinguir entre estados e fluxos do sistema. O estado de um sistema é definido pelas propriedades que seus elementos mostram em um ponto no tempo. A condição de um sistema é fornecida pelo valor dos atributos que o caracterizam. Mudanças de um estado para outro através do qual os elementos do sistema passam dão origem a fluxos, que são definidos em termos de taxas de variação no valor dos atributos do sistema. O comportamento pode ser interpretado como alterações nos estados do sistema ao longo do tempo.
